Alexa Meade, painter of illusions

Alexa Meade is an American artist who paints directly on the medium she wishes to depict. She turns people, things or even real places into pieces of art that ultimately seem to be two-dimensional. Her original concept though, was merely to accentuate shadows and lights that appear on the human body. The result, which resembles a living painting, is completely accidental.

 exposure – 16″x20″

Alexa Meade was born in 1986 in Washington DC and she did not especially embrace an artistic career as she studied political sciences at Vassar College, (Poughkeepsie, NY). In fact it was a personal project that eventually led her to asking a friend to pose for her, so she could heighten the lights and shadows on his face by painting them. Once she had done her experiment, the result was so striking, that she decided to use three-dimensional objects as mediums for some more traditional painting works. Her work is obviously reminiscent of the creations of body painting performers or professional make-up artists. However, Alexa does not restrict herself to painting the human body, she stages it through performances or installations. Basically the clothes and accessories and sometimes even the walls and floor where the models stand end up covered in paint.

Spectacle – 24″x18″

Blue Print – 24″x18″

Jaimie – 16″x20″

She doesn’t limit her models to studios either, making some of them use public transport, carrying the pieces of art where they’re not expected.

 Transit – 24″x18″

She also applies the illusion that her technique creates on her very own body, particularly in the two following pictures. On the first one she appears against a background that was split in two by a vertical axis of symmetry which allows her to paint only the left side of her face and body. This picture provides an interesting questioning about the illusion that her technique creates, but it is only when compared with the second picture that it takes on its full meaning, in the second one the artist makes the exact same gesture but this time she paints the left part of her body on a slab placed before her. Alexa Meade therefore becomes her own piece of art in two different ways that complete and impregnate each other.

double take – 16″x20″

 double take take two 30″x40″

Her work hangs a fascinating question mark over the very nature of an art piece, the connection between art and the real world, but also between the artist and its creation. That is probably why some of her pictures were used to illustrate philosophers Slavoj Zizek’s and Alain Badiou’s manuscripts. Her work has been holding the attention of many art theoreticians across the world. For instance she gave lectures at California Institute of the Arts, at UC Berkeley National Geographic in London as well as WIRED and TED Global. Her “Your body is my canvas” speech during the latter conference gathered over two million views.

Alexa was asked to perform by several companies; brands such as Mercedes-Benz, Denim & Supply, Ralph Lauren or MINI Cooper. The Grammy’s triple winner Gotye also figures among her models. She exhibited in many galleries like the Saatchi Gallery in London, The National Portrait Gallery in Washington DC (which is in the Smithsonian building), the Ivo Kamm Gallery in Zurich and the Ingo Seufert Gallery in Munich.

self alignment – 16″x20″

self malignment – 20″x20″

Portrait, Meet Portrait – 18″x24″

Activate – 160×80 cm, Edition of 3 | 50×100 cm, Edition of 5 | 75×37.5 cm

The constant renewal of the way she applies artistic staging to reality seems endless and Alexa Meade’s creativity is undeniable. In addition to her work on the human body, which is particularly famous, she has several side projects, like turning her garage into a camera obscura, designing flagstone-shaped tiles or creating a conundrum for the blind. I highly recommend that you take the time to visit her website, of which the link appears below, it features a lot of her photographs, but also some videos that are particularly fun : http://alexameade.com/   

(translated by  Noé Jacomet )

Alexa Meade, peintre des illusions

Alexa Meade est une artiste américaine qui réalise des peintures directement sur le support qu’elle souhaite représenter. Elle transforme ainsi des personnes, des objets ou des lieux réels en œuvres d’arts, qui paraissent être en deux dimensions. Pourtant, son concept artistique originel était de renforcer les ombres et les lumières visibles sur le corps humain et le résultat, qui s’apparente à une peinture vivante, est tout à fait accidentel.

 Exposure – 16″x20″

Née en 1986 à Washington DC, Alexa Meade ne se destinait pas spécialement à l’art et faisait des études en Sciences Politiques au Vassar College, (Poughkeepsie, NY). C’est pour un projet personnel qu’elle demande un jour à un ami de poser pour elle, afin de rehausser à l’aide de peinture les ombres et les lumières qu’elle perçoit sur son visage. Une fois qu’elle a achevé son expérience, le rendu est tout à fait saisissant et elle décide d’exploiter les objets en trois dimensions comme support pour un travail de peinture lui-même relativement classique. Son travail n’est naturellement pas sans rappeler les performances réalisées par les artistes de body painting ou les maquilleurs professionnels du cinéma. Néanmoins, Alexa ne se limite pas à peindre le corps humain, elle le met en scène grâce à des installations ou des performances. Ainsi, les vêtements, les accessoires, et parfois même le sol et les murs où évoluent ses modèles sont également recouverts de peinture.

Spectacle – 24″x18″

Blue Print – 24″x18″

Jaimie – 16″x20″

De même, elle ne limite pas à de la mise en scène photographique en atelier et fait aussi circuler certains de ses modèle dans les transports publics, transportant l’œuvre d’Art là où l’on ne l’attend pas.

Transit – 24″x18″

Ou encore, elle applique à son propre corps l’illusion que crée sa technique de rehauts des ombres et des lumières, notamment à travers les deux photos suivantes. Sur la première, elle apparait sur un fond coupé d’un axe de symétrie vertical en train de peindre uniquement la partie gauche de son visage et de son corps. Cette photo propose un questionnement intéressant sur l’illusion que génère sa technique, mais elle ne prend son sens que lorsqu’on la compare avec la photo suivante, où l’artiste fait exactement le même geste, mais, cette fois-ci, en ayant peint la partie gauche de son corps sur une plaque disposée devant elle. Alexa Meade devient alors sa propre œuvre d’art de deux manières différentes qui se complètent et s’interpénètrent.

Double take – 16″x20″

Double take take two 30″x40″

Son travail soulève des interrogations passionnantes sur ce qu’est l’œuvre d’art, le rapport entre l’œuvre d’art et le monde réel, mais aussi sur le lien entre l’artiste et son œuvre. C’est sans doute pour cela que certaines de ses photos ont étés utilisées pour illustrer les manuscrits des philosophes Slavoj Zizek et Alain Badiou. Son travail a d’ailleurs retenu l’attention de nombreux théoriciens de l’art à travers le monde. Elle a ainsi donné des conférences au California Institute of the Arts, à l’UC Berkeley National Geographic à Londres, au WIRED et à la Conférence mondiale de TED. Son discours lors de cette dernière conférence, « Ton corps est ma toile » (your body is my canvas) a été vu près de 2 millions de fois.

De nombreuses marques telles que Mercedes-Benz, Denim & Supply, Ralph Lauren, et MINI Cooper ont demandé à Alexa de créer des installations pour des publicités et elle compte parmi ses modèles le triple vainqueur du Grammy Award, Gotye. Elle a exposé dans de nombreuses galeries comme la Saatchi Gallery à Londres, la National Portrait Gallery de la Smithsonian à Washington DC, la Galerie Ivo Kamm en Suisse et Ingo Galerie Seufert, pour la photographie contemporaine, en Allemagne.

self alignment – 16″x20″

Self malignment – 20″x20″

Portrait, Meet Portrait – 18″x24″

Activate – 160×80 cm, Edition of 3 | 50×100 cm, Edition of 5, 75×37.5 cm

Les renouvellements incessants de ses manières d’exploiter la mise en scène artistique du réel semblent infinis et la créativité d’Alexa Meade est tout à fait indéniable. En plus de son travail sur le corps humain, particulièrement reconnu, elle a également pour projets secondaires de changer son garage en une caméra obscura, de concevoir des tuiles en forme de dallage, et de créer un casse-tête pour les aveugles. Je recommande avec enthousiasme de prendre le temps de visiter sa page, dont le lien se trouve ci-dessous. Vous y trouverez une grande partie de ses photos mais aussi ses vidéos, qui sont particulièrement ludiques : http://alexameade.com/